ภาษาไทยในชื่อ ‘ผู้ชายที่หลงรักตัวเลข’ .. เรื่องของ พอล แอร์ดิช (Paul Erdos) นักคณิตศาสตร์ชาวฮังการี ที่มีคำเปรียบกันว่า หากวงการฟิสิกส์มีไอน์สไตน์ วงการคณิตศาสตร์ก็มีแอร์ดิช ..แอร์ดิชมีผลงานที่ได้รับการตีพิมพ์เกือบๆ พันห้าร้อยชิ้น วงการคณิตศาสตร์ยกย่องอัจฉริยภาพของแอร์ดิชอย่างมากถึงกับจัดให้มีเลขแอร์ดิช โดยมีนิยามว่า แอร์ดิช 1 คือผู้ที่ทำงานร่วมกับแอร์ดิชโดยตรง แอร์ดิช 2 คือร่วมงานกับผู้ร่วมงานของแอร์ดิช and so on ราวกับว่าแอร์ดิชคือศูนย์กลางของคณิตศาสตร์ในยุคนี้เลยทีเดียว
หนังสือเริ่มด้วยการกล่าวถึงความเป็นอัจฉริยะทางคณิตศาสตร์และตัวตนของแอร์ดิช แล้วค่อยๆ กระจายออกไปสู่คนคนรอบตัว และเพื่อนร่วมงานของแอร์ดิช แทรกด้วยปัญหาทางคณิตศาสตร์ที่สนุกๆ และยิ่งใหญ่ซึ่งมักจะพูดถึงที่มาตั้งแต่สมัยโบราณ อ่านแล้วจะได้พบกับชื่อที่คุ้นเคยจำนวนมาก ตั้งแต่นักคณิตศาสตร์สมัยก่อนอย่าง ยูคลิด, เฟอร์มาต์, ออยเลอร์, เกาส์, เชบีเชฟ จนถึงยุคคาบเกี่ยวกับแอร์ดิชอย่าง ก็อดฟรีย์ ฮาร์ดี้, ศรินิวาสา รามานุจัน, จอห์น แนช รวมไปถึงวงการอื่นๆ เช่น อัลเบิร์ต ไอน์สไตน์, ริชาร์ด เฟย์นแมน, จอห์น วอน นอยแมนน์, คาร์ล เซแกน และรุ่นหลังๆ อย่าง เค็น ริเบ็ต ผู้ปูทางให้กับ แอนดรูว์ ไวลส์ ในการพิสูจน์ Fermat’s Last Theorem
ในหนังสือเล่มนี้บอกไว้ด้วยว่า ‘Algorithm’ เป็นคำที่เกิดมาจากชื่อ Abu Abdullah Muhammad bin Musa al-Khwarizmi นักคณิตศาสตร์ชาวเปอร์เซียที่มีชีวิตประมาณช่วง ค.ศ. 700-800 .. ผมว่าคนที่เรียนคอมพิวเตอร์ 99 ใน 100 คน ไม่รู้ที่มาของคำนี้ :P
อ่านหนังสือเล่มนี้แล้วนึกถึง P’Thep .. ท่านพี่ต้องชอบแน่ๆ :)
